home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 080789 / 08078900.037 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.6 KB  |  71 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 20New Qualms About the DC-10
  2.  
  3.  
  4. In the wake of the Sioux City disaster, another jet crashes
  5.  
  6.  
  7.     If airline passengers during this busy traveling summer had
  8. qualms about flying aboard a DC-10, last week's drumbeat of new
  9. troubles gave them no consolation. Eight days after United
  10. Airlines Flight 232 crash-landed in Sioux City, Iowa, killing
  11. 111 of its 286 passengers and crew, a Korean Air Lines DC-10
  12. carrying 199 people plowed into an olive grove near Tripoli,
  13. Libya. As was the case in Sioux City, a majority of those aboard
  14. the KAL flight survived, but as many as 80 were killed. The same
  15. day in Los Angeles a United DC-10 had another close call: though
  16. the pilot reported a hydraulic leak, he managed to bring in his
  17. plane without incident. One day later in Toronto, a Canadian
  18. International Airlines DC-10 en route from Rio de Janeiro landed
  19. safely after losing one of its ten landing wheels.
  20.  
  21.     Though the DC-10 had suffered no serious problems since a
  22. string of crashes in the late 1970s, superstitious air
  23. travelers were beginning to wonder if the plane was now simply
  24. too spooked to fly. No less troubled was the International
  25. Airline Passengers Association, a Dallas-based consumer group
  26. that claims 110,000 members. After the Sioux City crash, the
  27. I.A.P.A. demanded that the Federal Aviation Administration
  28. investigate possible design flaws in the DC-10 and ground the
  29. nation's fleet if necessary.
  30.  
  31.     The I.A.P.A. pointed out that at least 17 DC-10s have been
  32. wrecked since the plane began flying 18 years ago; that amounts
  33. to 3.8% of the 445 DC-10s built by McDonnell Douglas, a higher
  34. percentage than that recorded by comparable superjets like the
  35. Lockheed L-1011 (1.2%). Both the FAA and McDonnell Douglas
  36. rejected the I.A.P.A.'s request. Said FAA spokesman John Leyden:
  37. "There's nothing that's come out of the Sioux City accident
  38. indicating a basic design flaw that would warrant such an
  39. action."
  40.  
  41.     The Tripoli crash may not have been caused by a mechanical
  42. malfunction. Flight 803 left Seoul and made trouble-free stops
  43. in Thailand and Saudi Arabia. Approaching Tripoli's airport in
  44. a dense morning fog, the pilot decided to land, even though only
  45. an hour earlier an arriving Soviet Aeroflot jet had prudently
  46. detoured to Malta. The KAL plane missed the runway by more than
  47. a mile, cartwheeled and slammed into two cars and two
  48. farmhouses.
  49.  
  50.     The Toronto and Los Angeles scares were the sort of mishaps
  51. that have always plagued air travel; pilot error, leaks, blown
  52. tires and engine shutdowns are frequent occurrences. But the
  53. Flight 232 disaster was of a different order altogether: a loss
  54. of all three of the plane's redundant hydraulic systems at the
  55. same moment, rendering it almost impossible to control. FAA
  56. investigators are combing a 16-sq.-mi. area of Iowa cornfields
  57. for pieces of a fan disk of the plane's No. 2 engine, which was
  58. mounted high on the DC-10's tail. They hope that examining the
  59. fan disk will help them determine what caused an explosion that
  60. sent shards of metal through the plane's tail section, severing
  61. all three hydraulic lines.
  62.  
  63.     The nagging possibility of an inherent design flaw in the
  64. DC-10 remains. In 1979 an American Airlines DC-10 taking off
  65. from Chicago lost its left-wing engine, tearing out its
  66. hydraulic lines; the plane crashed, killing 273. The I.A.P.A.
  67. won a federal court order that forced the FAA to ground the
  68. entire DC-10 fleet for inspection. The planes were inspected and
  69. sent aloft again five weeks later.
  70.  
  71.